En el Qi Zhong Tennis Center, Cerúndolo, la mejor raqueta argentina y actualmente en la posición 20 del ranking mundial, llegó a Shanghai tras haber alcanzado los cuartos de final en el ATP 500 de Beijing, donde fue derrotado en dos sets por el ruso Daniil Medvedev (6°).
Con un récord de 35 triunfos y 19 derrotas en la presente temporada, el porteño de 28 años vive un año destacado, con títulos en el Argentina Open y en Queen’s, así como cuartos de final en el Masters 1000 de Miami y en los octavos del US Open. Por ser preclasificado, inició su participación en el torneo chino directamente en la segunda ronda.
Safiullin, de 29 años y situado en el puesto 79 del ranking ATP, llegó a este encuentro tras sortear dos partidos de clasificación y vencer en la primera ronda al australiano Rinky Hijikata (85°).
En el primer set, Cerúndolo tomó una ventaja de 3-1, pero no logró sostenerla, y tras perder su servicio en el séptimo game, el set se definió en un tie-break. En esta instancia, el argentino se afirmó y ganó 7-6(5) para cerrar el primer capítulo a su favor.
En el segundo set, Cerúndolo mostró más contundencia, dominando el juego y obteniendo dos quiebres en el séptimo y noveno game, lo que le permitió asegurar el triunfo con un 6-3.
Las estadísticas del argentino reflejan nueve aces y ninguna doble falta, con un 61% de efectividad en su primer servicio y un 80% de efectividad cuando lo conectó. Generó seis oportunidades de quiebre, concretando tres, y cedió su saque una vez, sumando 24 tiros ganadores y cometiendo 17 errores no forzados, en comparación con los 30 de su adversario.
En la siguiente ronda, Cerúndolo se enfrentará al checo Jakub Mensik (15°), quien venció al serbio Miomir Kecmanovic (61°) por 6-3 y 6-3. El historial entre ambos favorece al argentino por 3-0, con el último cruce registrado la semana pasada en los octavos de final del ATP 500 de Beijing.
Cerúndolo se une a sus compatriotas en la tercera ronda. Su hermano, Juan Manuel Cerúndolo (55°), se medirá con el español Carlos Alcaraz (3°), mientras que Thiago Tirante (54°) se enfrentará al también español Rafael Jódar (13°). Sebastián Báez (53°) jugará contra el defensor del título, el monegasco Valentin Vacherot (14°). Camilo Ugo Carabelli (77°) tendrá como rival al canadiense Félix Auger-Aliassime (5°) y Tomás Etcheverry (31°) jugará contra el checo Dalibor Svrcina (126°).
Por su parte, Novak Djokovic (8°) sufrió una sorprendente eliminación en esta segunda ronda, tras haber conquistado su título número 102 recientemente en Beijing. El serbio fue derrotado por el polaco Hubert Hurkacz (34°) por 6-4 y 6-3, poniendo fin a una racha de ocho triunfos consecutivos del balcánico sobre el europeo.
“Es una noche especial. Hace unos siete años que juego contra Novak y no me había ido bien, pero es un campeón enorme desde hace muchísimo tiempo. Estar en el circuito, en la élite, y que él acaba de ganar Beijing, hace muy difícil enfrentarlo, pero también es un placer compartir la cancha con él, jugar contra una leyenda del deporte”, manifestó el campeón del torneo en 2023 tras el encuentro.
Con esta victoria, Hurkacz se convierte en solo el cuarto jugador en la historia en lograr al menos un triunfo en cancha dura contra Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, uniéndose a Andy Murray, Dominic Thiem y Alexander Zverev.
