Sin embargo, las condiciones estipuladas en el pacto podrían tener repercusiones duraderas. Meta se comprometió a restringir el acceso de los menores a sus plataformas principales, como Instagram y Facebook, estableciendo límites diarios de uso, mejorando los controles parentales y bloqueando el acceso durante el horario escolar.
Estos cambios podrían redefinir cómo Meta se relaciona con sus usuarios más jóvenes, conformando la manera en que la próxima generación interactúa con sus aplicaciones y complicando el objetivo de la compañía de mantenerse como la red social líder a nivel global.
Zuckerberg ha diseñado un plan de acción para que, si debe adaptarse a estas nuevas regulaciones, sus competidores como YouTube y TikTok también lo hagan. Para fomentar esto, Meta ha incluido un incentivo económico en su acuerdo con los fiscales generales estatales.
Así funcionaría: la base del acuerdo monetario es de 12 millardos de dólares, y la empresa se compromete a establecer un límite de tiempo de uso diario de dos horas para los menores. Si YouTube y TikTok adoptan un límite similar de una hora, Meta reducirá el suyo a esa cifra. Además, si estas plataformas pagan 5 millardos de dólares a los estados, Meta aportará el resto de los cerca de 5 millardos que ha prometido.
No obstante, aún no está claro cómo se implementarán estas medidas entre las otras compañías. Hasta el momento, tanto YouTube como TikTok no han respondido públicamente a las propuestas de Meta.
El miércoles, algunos legisladores expresaron su intención de extender la regulación a toda la industria. Los senadores de Tennessee y Connecticut manifestaron que los ciudadanos necesitan garantías que se apliquen a todas las redes sociales, no solo a las de Meta.
Este aspecto del acuerdo resalta la preocupación de Zuckerberg por evitar que sus rivales se beneficien de una situación que él considera desventajosa para Meta.
Además, refleja la continua lucha de Zuckerberg por mantener la relevancia de la compañía, que, a lo largo de los años, ha experimentado fluctuaciones significativas en su enfoque, desde grandes inversiones en el metaverso hasta la inteligencia artificial.
Durante más de veinte años, Meta se ha establecido como líder al captar la atención de generaciones de jóvenes, convirtiéndolos en usuarios frecuentes de sus aplicaciones. En un panorama digital donde la posición de las empresas varía según las tendencias de los consumidores, cualquier alteración en este ciclo podría resultar peligrosa.
A través de una publicación de su blog titulada “Carta abierta a TikTok y YouTube para que se sumen a apoyar a los adolescentes”, Meta instó a estas otras plataformas a seguir restricciones análogas. Esta carta fue emitida poco después del anuncio del acuerdo.
Silicon Valley ha logrado, en gran medida, evitar que las preocupaciones sobre la seguridad infantil se conviertan en un tema candente al imponer la responsabilidad sobre los padres. A pesar de las numerosas comparecencias de Zuckerberg ante el Capitolio, no se han obtenido grandes avances.
Sin embargo, en 2023, Meta fue demandada por más de treinta estados que la acusan de implementar deliberadamente características en Instagram y Facebook para atrapar a los niños, a pesar de que la empresa afirmaba que sus plataformas eran seguras para los jóvenes.
Con el tiempo, se presentaron otras demandas. En marzo, Meta y YouTube enfrentaron un veredicto que resultó en una indemnización de 6 millones de dólares. En este mes, un juez en Nuevo México impuso a Meta multas que suman cerca de 1 millardo de dólares por infracciones a leyes de protección al consumidor.
A medida que YouTube y TikTok alcanzaban acuerdos, algunos ejecutivos de Meta comenzaron a preocuparse por la presión que podrían ejercerse sobre ellos, según informantes anónimos. Con un juicio inminente, Meta decidió que era necesario llegar a un acuerdo.
Los términos financieros del pacto podrían interpretarse como favorables para la compañía, cuya capitalización de mercado actualmente ronda los 1,45 billones de dólares y que reportó una ganancia de 18,3 millardos en su último trimestre. Los pagos a los estados serán distribuidos a lo largo de diez años, lo que probablemente resultará en un impacto financiero temporal.
“17 millardos de dólares pueden parecer significativos, hasta que se analizan los números”, comentó una experta en psicología y fundadora de una organización dedicada a la reducción de la adicción tecnológica. “Incluso el acuerdo más elevado representa solo alrededor de un 8,5 por ciento de los ingresos anuales de la empresa”.
Sin embargo, las modificaciones en las aplicaciones podrían repercutir en su operación. Medidas como la suspensión de las notificaciones automáticas durante el horario escolar, mayores controles de verificación de edad y un estricto límite diario de uso podrían traducirse en menores interacciones de los usuarios.
Si se implementan —y dados los antecedentes de Meta en cuanto al cumplimiento de acuerdos con reguladores— estos ajustes podrían obstaculizar su capacidad para atraer nuevos usuarios mientras la competencia no enfrente las mismas restricciones.
Ahora, Zuckerberg expresa su intención de que su empresa se convierta en un modelo en la industria para la seguridad infantil en línea. Meta ha instado a sus pares a unirse al compromiso de adoptar estándares similares de manera voluntaria. “Estas protecciones serán efectivas si colaboramos con nuestros pares, TikTok y YouTube, para aplicar las mismas medidas”, indicaron desde la compañía.
Además, Meta tenía programado publicar anuncios a página completa en varios medios de comunicación de prestigio, con la intención de “empoderar a los padres” y “asegurar que los adolescentes utilicen las redes sociales de manera saludable y responsable”.
Los detractores de Meta sostienen que la compañía está intentando mejorar su imagen pública de manera cínica. “Este intento de posicionarse como los buenos es solo otra campaña de relaciones públicas”, opinó la directora de una organización de supervisión.
Un experto en publicidad comparó la situación con un episodio de una célebre serie de televisión sobre una agencia de publicidad en la década de 1960, donde un personaje redactó una carta abierta asegurando que había cambiado su ética empresarial tras perder un importante cliente.
La reportería en este artículo cuenta también con la colaboración de otros corresponsales.
