En la primera mitad, los xeneizes intentaron establecer control sobre el juego, pero se toparon con un equipo rival bien organizado que se defendió con eficacia. A pesar de ello, los locales mantuvieron la calma y esperaron su momento. Las oportunidades fueron escasas, destacándose un remate de Lautaro Blanco que pasó cerca del arco. Un error en la salida del equipo paulista permitió a Luciano cabecear y exigir a Álvaro Montero en otra jugada, pero no se registraron cambios en el marcador antes del descanso.
Apenas comenzado el segundo tiempo, a los 51 minutos, el conjunto dirigido por Rodolfo Arruabarrena inició una jugada brillante que se gestó en su propio campo. Leandro Lozano recibió la pelota por la derecha y la cedió a Leandro Paredes, que en un movimiento similar al de Juan Román Riquelme en un histórico partido ante Lanús en 2014, dejó pasar el balón, generando un caño. Santiago Ascacibar avanzó con la pelota hacia el campo contrario y la abrió para Alan Velasco, quien asistió a Lautaro Blanco. Su centro fue conectado por Merentiel, aunque en su primer intento el arquero Rafael pudo detenerlo. Sin embargo, el delantero uruguayo no desaprovechó el rebote y marcó el gol.
Este fue el gol número 62 de Merentiel en 179 partidos con la camiseta de Boca Juniors, club al que se unió a comienzos de 2023 y desde entonces ha destacado por su esfuerzo en el ataque. Su contrato se extiende hasta diciembre de 2027.
La anotación desató la euforia entre Merentiel, sus compañeros y los miles de hinchas que colmaron el estadio en un encuentro complicado frente a los brasileños. “Siempre hay que estar a disposición del entrenador. Estoy feliz por el triunfo, pero sabemos que en la revancha tendremos un desafío difícil. Ir con una ventaja es muy importante. Vamos a luchar y tratar de asegurarnos la clasificación”, señaló el delantero en una entrevista.
Arruabarrena también elogió su actuación en la conferencia posterior al partido. “Corre tanto que se le crampan las piernas. En el segundo tiempo me mencionó que sintió una molestia en el gemelo. Presiona, corre, hoy jugué muy bien de espaldas, hizo el gol, se está adaptando a un rol que no le resulta del todo cómodo, pero nos está brindando muchas alegrías. Esperemos que continúe así”, comentó el técnico.
El resultado 1-0 es corto, pero al menos el equipo local logró el objetivo de sumar una victoria ante un rival complicado en esta noche en La Bombonera. La vuelta se disputará el próximo martes en San Pablo, donde Boca Juniors buscará mantener la ventaja y avanzar a las semifinales del torneo, donde podría cruzarse con River Plate si su eterno rival también logra clasificar.
Boca Juniors alcanzó esta fase tras finalizar segundo en su grupo. En los dieciseisavos de final eliminó a O’Higgins de Chile y en octavos a Recoleta de Paraguay. El club ha levantado este trofeo en dos ocasiones, en 2004 y 2005.
La próxima cita del equipo será este viernes, cuando juegue en casa ante Central Córdoba de Santiago del Estero por la novena fecha del Torneo Clausura.
