Brunson destacó en el último cuarto, anotando 13 de sus 30 puntos y superando a la estrella francesa Victor Wembanyama, quien terminó con 26 puntos y 12 rebotes.
Luego de ir perdiendo por 14 puntos en el tercer cuarto, los Knicks mantienen un récord invicto de 12 partidos en estos playoffs, en su búsqueda del primer campeonato desde 1973.
“Simplemente nos mantuvimos unidos… No fue nuestra noche, ni mi noche durante gran parte del partido, pero seguimos buscando la manera y poco a poco fuimos recortando distancias”, compartió Brunson, quien recibió atención médica al final del primer cuarto.
“Voy a estar bien”, señaló sobre su estado físico.
Celebridades como los actores Ben Stiller y Timothee Chalamet se trasladaron a Texas para apoyar a los Knicks, un equipo que no llegaba a las Finales desde hace 27 años.
Los seguidores de Nueva York hicieron sentir su presencia en el Frost Bank Center, donde los Spurs, que llegaron como favoritos tras eliminar al Oklahoma City Thunder, buscaban aprovechar la localía.
Wembanyama, que superó al MVP Shai Gilgeous-Alexander en la ronda anterior, tuvo un rendimiento menor en este partido al finalizar con un 6-21 en tiros de campo y un 2-9 en triples.
El dominicano-estadounidense Karl-Anthony Towns, con 18 puntos y 12 rebotes, dificultó el desempeño de Wembanyama, quien solo brilló en el último cuarto. “Estoy muy orgulloso de la defensa que hemos mostrado aquí esta noche”, comentó Towns a ESPN. “Nuestro ataque no ha estado a la altura, pero la defensa sí lo hizo, y por eso nos vamos de aquí con una victoria en una noche en la que no tiramos bien”.
Las Finales en San Antonio, la primera desde 2014, comenzaron con la presencia de leyendas como Tim Duncan, Emanuel Ginóbili y Gregg Popovich en las gradas.
Brunson inició el encuentro anotando un triple, pero posteriormente tuvo un primer cuarto complicado, necesitando atención médica tras un golpe en la pierna derecha por parte de Harrison Barnes después de un intenso forcejeo. La afición neoyorquina se alarmó al verlo cojeando hacia el vestuario, pero se sintió aliviada al verlo regresar al inicio del segundo cuarto.
Los Knicks comenzaron bien, pero el ingreso de Dylan Harper cambió la dinámica del juego, poniendo a los Spurs adelante 19-14 tras anotar ocho puntos rápidamente.
Los Knicks intentaron contener a Harper, lo que permitió a Julian Champagnie anotar varios triples. San Antonio logró una ventaja de siete puntos al descanso (55-48), que se ampliaría a 14 en el tercer cuarto antes de que los Knicks comenzaran su remontada.
Con Wembanyama descansando, Towns encontró espacios para atacar, y un tiro de media distancia de Brunson empató el marcador al inicio del último cuarto. Brunson se destacó con ocho puntos consecutivos, poniendo a Nueva York por delante 94-86 antes de que un aficionado invadiera la cancha para tomarse una selfie frente a Wembanyama.
El francés anotó 11 puntos en el último cuarto, llevando a los locales por delante, pero Brunson, demostrando su liderazgo en momentos críticos, guió a los Knicks a la victoria.
Los Spurs buscarán empatar la serie el próximo viernes, antes de que las Finales se trasladen a Nueva York.
