Atletas como Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Carlos Tevez, Zinedine Zidane y Zlatan Ibrahimović forman parte de una lista en constante crecimiento. Mientras algunos lo disfrutan como un pasatiempo, otros han decidido construir canchas privadas o invertir en proyectos relacionados. Actualmente, el pádel cuenta con una infraestructura bien establecida y cifras que lo respaldan dentro del ámbito del fútbol profesional.
Messi, en particular, se acercó al pádel inicialmente como una actividad recreativa y terminó por instalar una pista privada en su hogar. Su afición quedó reflejada en una declaración que circuló en las redes sociales: “Fuera del fútbol, me encantan el tenis y el básquet, pero lo que más me gusta es el pádel”.
Cristiano Ronaldo, por su parte, llevó su pasión a otro nivel. En 2024, el portugués se hizo con el Lisboa Racket Centre, un complejo que incluye 17 pistas de pádel y una cancha central con capacidad para 2.000 espectadores. La inversión superó los 5 millones de euros (alrededor de USD 5,6 millones) y además, promovió un complejo denominado Cidade do Padel en Oeiras. El presidente de la Federación Portuguesa de Pádel, Ricardo Oliveira, consideró esta adquisición un cambio de paradigma para el deporte. “Va a cambiar el paradigma del pádel no solo en Portugal, sino en todo el mundo”, afirmó. Ronaldo también expresó su entusiasmo en una entrevista: “Voy a viajar más y ver y jugar más al pádel, que me gusta mucho”.
Zidane ha transformado su pasión en un emprendimiento propio al ser dueño de los centros deportivos Z5, que se encuentran en Aix-en-Provence, Istres, Toulouse y Turín. Ibrahimović, en su camino, inauguró la cadena Padel Zenter en Suecia e Italia. Anteriormente, el sueco compartió una foto en la pista junto a Fernando Belasteguín, quien en ese momento era considerado el mejor jugador del circuito profesional.
En Argentina, Carlos Tevez ha lanzado la Academia Apache 32, su primer club de pádel, con planes para ampliar la iniciativa a varias localidades del país.
La lista de futbolistas que se sienten atraídos por este deporte es extensa. Vinícius Jr., Luis Suárez, Carles Puyol, Andrés Iniesta, Sergio Busquets, Ivan Rakitić, Luka Modrić, Francesco Totti, Iker Casillas, Neymar y David Beckham han manifestado su interés en diferentes ocasiones. El exdelantero holandés Arjen Robben llevó su interés al siguiente nivel al competir profesionalmente en el circuito de la Federación Internacional de Pádel (FIP) tras su retiro del fútbol, como se reportó.
El pádel requiere habilidades físicas, velocidad de reacción, coordinación y trabajo en equipo, todas cualidades que los futbolistas desarrollan a lo largo de sus carreras. Además, la cancha de 20×10 metros sirve también como un espacio para encuentros y competiciones informales.
The Athletic destacó a Messi, Ronaldo y Neymar como los embajadores más influyentes del pádel entre las figuras del fútbol, en un contexto donde el deporte se expande rápidamente en Estados Unidos y el resto del mundo.
En España, el Primera Legends Tour, un circuito exclusivo de pádel para exfutbolistas profesionales de la Primera División, entrenadores y directores deportivos, tuvo su primera parada en Valencia.
El evento reunió a importantes exjugadores como David Silva, Fernando Llorente, Xabi Prieto, Raúl García, Luis Milla, Nacho Monreal, Dani García Lara, Roberto Soldado y Sergi Barjuán, entre otros.
El calendario continúa con una nueva parada en Barcelona en noviembre y finalizará el próximo verano con un Masters en Mallorca. Este circuito se presenta en un momento en que la FIP contabiliza 38 millones de jugadores alrededor del mundo y 100 federaciones nacionales, consolidando al pádel como uno de los deportes de más rápido crecimiento en la última década.
