Uno de los nombres destacados de la lista que presentó Lionel Scaloni para el Mundial 2026 es el de Nico Paz. Este mediocampista ofensivo de 21 años, originario de Santa Cruz de Tenerife, España, decidió unirse a la Albiceleste, a pesar de la opción de jugar para La Roja por su nacionalidad. Paz, quien se destaca en el Como de Italia y cuyo pase pertenece al Real Madrid, es hijo de Pablo Paz, un ex defensor argentino que jugó en Newell’s, Banfield e Independiente, y que participó en la Copa del Mundo de 1998.
El debut del joven futbolista en el Mundial se dio ante Argelia, donde ingresó en reemplazo de Lionel Messi a los 80 minutos. Luego, fue titular en el triunfo 3-1 contra Jordania. Inició su carrera futbolística en el Atlético San Juan de las Islas Canarias en 2011, continuó en la cantera del CD Tenerife en 2014 y, desde 2016-2017, pasó por La Fábrica del Real Madrid, ascendiendo en las distintas categorías hasta llegar al filial Real Castilla y al primer equipo. “Yo nací en España. Amo a los dos países, pero al final decidí representar a Argentina. Creo que es el país que más me representa, por cómo se vive el fútbol y por mi padre, que es un orgullo seguir sus pasos”, expresó en una ocasión para explicar su elección.
En mayo de 2022, Argentina actuó rápidamente para integrarlo a sus estructuras juveniles y evitar que España pudiera atraerlo. Javier Mascherano lo convocó para la Selección Sub 20 en el Torneo Maurice Revello en Francia. Paz debutó el 29 de mayo, siendo titular en el triunfo 1-0 sobre Arabia Saudita. Ese año, participó también en el tradicional Torneo de L’Alcudia, donde la selección argentina se consagró campeona, y jugó en el Sudamericano de su categoría. Sin embargo, no pudo participar en el Mundial de 2023 debido a que el Real Madrid no le otorgó el permiso, uniéndose así a las ausencias de Facundo Buonanotte y Alejandro Garnacho. Posteriormente, se unió a la selección Sub 23 en la previa de los Juegos Olímpicos de París 2024, donde tuvo cuatro apariciones.
Con un acento evidente, Nico Paz ya se encuentra adaptado a la Scaloneta y es considerado una pieza fundamental para el futuro. Se le vio muy activo durante la celebración de la victoria en semifinales ante Inglaterra, tocando el bombo frente a los hinchas, y en el vestuario es de los que más disfruta el presente de la selección.
Otro caso emblemático en la captación de talentos por parte de la Selección en España es el de Alejandro Garnacho. Este extremo izquierdo de 22 años, apodado ‘el Bichito’ por su admiración a Cristiano Ronaldo en su paso por Manchester United, nació en Madrid y, aunque no formó parte del equipo argentino en el Mundial 2026, ya levantó un trofeo en la Copa América 2024, disputada en Estados Unidos.
Garnacho, quien actualmente juega para el Chelsea, es hijo de un español y de una argentina, Patricia Ferreyra Fernández. Antes de que la Asociación del Fútbol Argentino lo identificara como una promesa, había tenido experiencias con la selección española Sub 18. Ante la posibilidad de que la selección española lo contactara para el equipo mayor, Scaloni actuó con astucia y lo citó en 2022 para integrarlo al grupo y observar su desempeño. Durante esa primera convocatoria, tuvo la oportunidad de fotografiarse con Lionel Messi, un momento clave en el proceso de seducción argentino hacia el jugador.
Después de esa experiencia, el futbolista compartió en una red social: “Los sueños realmente se hacen realidad”. Aunque su referente futbolístico sea Cristiano Ronaldo, en la selección se trabajó en reforzar su conexión con el grupo argentino. Como parte de este proceso de integración, vivió el “bautismo” que suelen experimentar los nuevos jugadores en muchos vestuarios europeos, donde tuvo que cantar un tema de Ozuna, como otros jóvenes reclutados en esa ventana de marzo de 2022, entre ellos Nicolás Paz.
Sin embargo, su primera convocatoria no estuvo exenta de problemas administrativos. Omar Souto, un histórico gerente de selecciones nacionales, recordó que su inclusión para jugar contra Venezuela requería de la tramitación urgente de su pasaporte, debido a un permiso mal redactado. Souto relató que tuvieron que apresurarse para resolver el inconveniente, incluso contactando a su padre, quien estaba en la calle Corrientes disfrutando una pizza, para que se presentara de inmediato y facilitara la gestión. El resultado de esta adaptación fue positivo; Souto resumió con una frase que refleja la convivencia del plantel: “Le enseñaron a tomar mate y salió todo bien. Ya está adaptado al grupo”.
Garnacho volvió a representar a la Argentina en el torneo Maurice Revello y fue parte de la prelista para el Mundial de Qatar 2022, aunque finalmente no logró un lugar en el elenco definitivo de 26 jugadores. Tras las lesiones de Nicolás González y Joaquín Correa, los espacios fueron ocupados por Ángel Correa y Thiago Almada.
En declaraciones anteriores, Garnacho destacó su preferencia por la Albiceleste: “Nací en Madrid, pero mi madre es argentina, al igual que toda su familia, y es un honor poder representar a Argentina, igual que lo fue en su momento representar a España”. Aunque no estuvo en la lista para la Copa del Mundo 2026, sigue siendo considerado por Scaloni para futuras convocatorias. “Es un fenómeno, tiene todo para ser un jugador importante”, afirmaron quienes conocen de cerca su desempeño.
Además, Garnacho cuenta con un aliado en Lisandro Martínez, defensor campeón del mundo que lo “adoptó” en el vestuario y lo llama “hermanito” en sus interacciones en redes sociales.
También han surgido otros ejemplos de jugadores que, formados en el extranjero, se están sumando a las selecciones juveniles argentinas con miras a integrar el equipo mayor. Diego Placente, director técnico de la Sub 20 y Sub 17, convocó a tres futbolistas para el torneo COTIF 2025 de L’Alcúdia: los arqueros Alain Gómez y José Castelau, y el delantero Can Armando Güner, un talentoso alemán de raíces argentinas que tiene un lazo familiar con Diego Maradona.
La inclusión de estos jóvenes futbolistas es parte de una estrategia de captación que la Asociación del Fútbol Argentino implementa desde 2020, conocida como los “europibes”. Esta búsqueda se ha focalizado nuevamente en jugadores que, por su situación reglamentaria, tienen chances de representar al país, y se da en competiciones juveniles tradicionales del calendario internacional.
Alain Gómez Santillán, arquero del Valencia, nació en Candelaria, Tenerife. Su padre es venezolano y su madre argentina, lo que le da la opción de elegir entre la selección argentina y la Vinotinto. En la última temporada, con el equipo de Valencia, acumula 360 minutos en 16 convocatorias y cuatro partidos disputados. A sus 19 años, con 1,90 m de estatura, se inspira en el georgiano Giorgi Mamardashvili.
José Castelau, otro arquero, nació el 13 de enero de 2009 en Getafe. Se unió a las divisiones inferiores del Real Madrid en 2017 y, desde entonces, defiende el arco del Cadete B. Su conexión con Argentina proviene de su padre, Alberto, que nació en el país. Antes de ser llamado a la selección argentina, tuvo convocatorias con la Sub 15 de España y participó en amistosos ante Italia. Su primera convocatoria con Argentina fue para el Sudamericano Sub 15 de Bolivia, donde fue suplente en un equipo que lideró su grupo y ganó el tercer lugar en el torneo.
Por su parte, Can Armando Güner, nacido el 7 de enero de 2008 en Alemania, juega como delantero en el Galatasaray tras ser transferido por Borussia Mönchengladbach. Su abuela materna es de Jujuy, Argentina, y puede optar por tres selecciones gracias a su diversidad familiar. Tras su rendimiento destacado en la Bundesliga Sub 17, donde fue el máximo goleador, el interés argentino por él ha crecido. En declaraciones a un medio alemán, mencionó su honor ante el interés de otras federaciones de fútbol, y destacó cómo la selección argentina, actual campeona del mundo, está trabajando su inclusión.
El más singular de los lazos con Argentina se refleja en su nombre. Güner compartió que su segundo nombre, Armando, es un tributo a la admiración de su padre por Diego Maradona: “Mi padre es un gran admirador de Maradona. Y, como también tengo raíces argentinas a través de mi madre, era obvio que mis padres me llamaran Armando”. También divulgó sus influencias futbolísticas, mencionando a Maradona por su habilidad y creatividad, y a Lionel Messi, valorando su impacto en el juego y su carácter tanto dentro como fuera del campo.
