Este partido representa el primer examen de Argentina ante una selección europea en el torneo. A partir de las 14 (hora argentina, TV Pública, Telefé, TyC Sports, Flow, DSports y Paramount+), se enfrentará a un equipo que debutó con una victoria 3-1 sobre Jordania y que cuenta con 26 jugadores en ligas europeas, 15 de ellos en la Bundesliga, además de otros en Inglaterra, España, Italia, Portugal y Países Bajos.
La expectativa crece en torno a la selección, que fue recibida en Dallas con un multitudinario banderazo en su llegada al hotel. Sin embargo, desde el cuerpo técnico, la mirada hacia este debut es más cautelosa que la de los hinchas. El equipo generó buenas sensaciones, mostrando una idea clara y manteniendo su juego a pesar de las bajas y de algunos jugadores que llegaron con limitaciones físicas. No obstante, el 3-0 contra Argelia puede no reflejar completamente la diferencia mostrada en la cancha. Especialmente en la primera mitad, los africanos complicaron a los argentinos con su velocidad y su juego rápido, logrando anotar un gol que fue anulado por offside.
Así, la victoria dejó un mensaje claro: si bien es fundamental comenzar con buen pie, en un Mundial no hay enfrentamientos sencillos.
En ese contexto, Austria aparece como un adversario sólido. Aunque no tiene el renombre de otras selecciones, cuenta con un equipo consolidado y jugadores habituados a la competencia en las principales ligas del continente. Sin embargo, los nombres no juegan, y Argentina, previo a su llegada a Qatar, solo enfrentó a Alemania en un amistoso en 2019, donde el partido terminó 2-2 con un plantel alemán mayormente suplente, y luego derrotó 3-0 a Italia en la Finalissima, seis meses antes de adjudicarse el título. Aguas pasadas, el rendimiento del equipo a lo largo del Mundial fue excepcional, consagrándose como uno de los campeones más convincentes.
Este año, Argentina tampoco ha tenido muchas oportunidades de evaluarse contra selecciones europeas de primer nivel. Desde 2023, su única referencia ante un rival europeo fue el 3-0 a Islandia en un amistoso previo al Mundial. Austria, por su parte, es el mejor posicionado del grupo en la clasificación FIFA, ubicándose en el puesto 21, muy por encima de Argelia y lejos de Jordania, que está en el 68. Se trata de un equipo intenso y dinámico que presiona alto y reacciona con rapidez al recuperar el balón, especialmente por el centro del campo. Precisamente, en esta área Argelia encontró espacios que complicaron a Argentina, forzando a la defensa a estar atenta, un sello del entrenador Ralf Rangnick, reconocido referente de la escuela alemana moderna y mentor de destacados técnicos. No es casual que Austria se haya distinguido en las eliminatorias por permitir la menor cantidad de pases a sus rivales, con un promedio de solo seis toques por cada recuperación.
Lionel Scaloni aún no reveló la alineación para el partido y en la práctica del domingo, antes del vuelo desde Kansas City, realizó varias pruebas. Se espera que Nahuel Molina retorne al equipo en lugar de Gonzalo Montiel, quien no tuvo un inicio de torneo favorable y además sufrió una lesión en el cuádriceps derecho que le complicó la preparación semanal. En el mediocampo se barajan opciones, desde incluir a Exequiel Palacios o Leandro Paredes, reforzar una banda con Giuliano Simeone o Nicolás González, o mantener un enfoque ofensivo con Thiago Almada como extremo. También hay incertidumbre sobre quién será el delantero centro, si Lautaro Martínez o Julián Álvarez.
Antes de abordar el avión, la delegación observó el primer tiempo del encuentro en el que España venció 4-0 a Arabia Saudita. Tras aterrizar en Dallas, se alojaron en el hotel The Adolphus, donde siguieron el segundo tiempo del 2-2 entre Uruguay y Cabo Verde.
En los 16avos de final en Miami, el líder del grupo de Argentina se enfrentará al segundo clasificado de esa zona, un puesto que actualmente ocupa Uruguay. Esta situación se definirá en el próximo encuentro de la Celeste contra la campeona europea y el choque de Arabia Saudita contra Cabo Verde, ya que los cuatro equipos en cuestión todavía tienen posibilidades de clasificarse como escoltas.
Así, más allá de decidir quién será el primer clasificado del grupo, el partido del lunes servirá como termómetro para evaluar el estado del equipo antes de la fase decisiva del torneo. De obtener un resultado positivo ante Austria, el cuerpo técnico planea rotar jugadores en el siguiente encuentro frente a un equipo asiático, para conceder descanso a los titulares y probar alternativas.
Austria, que estableció su base en California, llegó el sábado y recibió buenas noticias: su capitán David Alaba, defensor del Real Madrid que venía con molestias musculares, y Alessandro Schöpf, uno de los laterales destacados que tuvo una fractura de mandíbula ante Argelia, se entrenaron con normalidad y están listos para iniciar el partido.
Más allá del rival, este grupo de jugadores ha aprendido a mirar más hacia adentro en lugar de fijarse en el adversario, reconociendo que el principal desafío sigue siendo su propio desempeño.
