En este marco, aunque con menor gravedad que los temas mencionados, la resonancia internacional de los éxitos y, especialmente, del legado de la Scaloneta refuerza la idea de que la raíz del fenómeno conocido como “deporte argentino” son los clubes. Chicos y grandes, de barrio, pueblo y ciudad. Con o sin cuota social. Con colaboradores voluntarios o personal remunerado. Cada uno de ellos representa un espacio esencial para la transmisión de valores humanos y, naturalmente, de los principios básicos de cada disciplina deportiva.
De acuerdo al Relevamiento Nacional de Clubes y Entidades Deportivas publicado en agosto de 2023 por el Observatorio Social del Deporte y la Federación del Deporte Universitario Argentino, por encargo del Ministerio de Turismo y Deporte del gobierno anterior, Argentina cuenta con 11.870 clubes, desde los 4.084 de Buenos Aires hasta los 103 de Tierra del Fuego. El 53,3% de estas instituciones tiene entre 51 y 100 años de existencia, y un dato significativo es que el 39,7% de los asistentes son menores de 18 años.
Estos clubes han sido el punto de partida de destacados deportistas que integran la Scaloneta, así como figuras de la Generación Dorada, los Gladiadores, Leones y Leonas, y tenistas, además de nadadores, atletas, gimnastas, patinadores, judocas, taekwondistas, tenismesistas, entre otros, muchos de los cuales solo reciben atención mediática cuando logran hazañas notables.
Los padres y madres de jóvenes atletas hicieron su elección confiando en estos clubes para la educación deportiva de sus hijos. Allí, aprendieron los fundamentos de su disciplina. En estos espacios se les enseñó a respetar las normas, a sus oponentes y a los árbitros, a entrenar con dedicación y a valorar el proceso, sin apresurarse por los resultados.
Sin embargo, con el tiempo, estas instituciones asumieron roles cruciales diferentes. Las crisis económicas, la creciente violencia, el abuso en el hogar y el flagelo de las drogas han convertido a los clubes en refugios de seguridad, cuidado, inclusión y relaciones humanas. En ellos, se transmiten valores como el esfuerzo, la perseverancia, la solidaridad, la empatía y el trabajo en equipo, además de la idea de que nadie puede salir adelante en soledad.
Estos clubes han resistido planes de ajuste, la recesión de la clase media, la crisis de 2001, la disminución de socios por falta de recursos, los tarifazos, la pandemia y la escasez de apoyo y subsidios necesarios para mejorar su infraestructura e incluso para su mera supervivencia, convirtiéndose en verdaderos templos del deporte argentino.
Y son mucho más que eso, ya que el término “Club Social y Deportivo” en muchos casos denota claramente su importancia en la comunidad, ofreciendo actividades para adultos mayores, talleres, funciones teatrales improvisadas e incluso distribuyendo comidas. Este es un aspecto significativo en un país donde, según el informe de UNICEF de junio pasado, el 42,3% de niños y adolescentes vivían en hogares en condiciones de pobreza en el segundo semestre de 2022.
Vale la pena recordar la reflexión de Daniel Castellani hace un par de años: “Tenemos una estructura de clubes y sociedades de barrio… No hay plata, no hay programa, pero hay lo que no tienen otros países, que es la pasión. Si en un club no hay pelotas, se organiza una rifa y, en una semana, hay pelotas. Si no hay camisetas, aparece un ejército de padres que venden panchos, alfajores y rifas para conseguirlas. Una de las grandes claves de nuestro deporte es la pasión en todo: en el dirigente que organiza la rifa, en ese entusiasta que construye un tinglado, en ese profesor que, a pesar de no recibir pago, se esfuerza y sigue a los chicos. Para nosotros, esto es cotidiano, pero desde el exterior se aprecia como un valor monumental y distintivo de nuestro deporte.”
La protección de los clubes de barrio debería ser una política de Estado por su impacto social e inclusivo. Sin embargo, hoy se priorizan planillas de Excel, se fomenta el individualismo, se alimenta la ilusión de que todo debe lograrse rápidamente, se agota el poder adquisitivo y se desfinancia el deporte de alto rendimiento, que se presenta como un espejo para los jóvenes que sueñan con vestir la camiseta nacional.
La historia de la Scaloneta de cara al Mundial 2026 es la historia de una red de clubes de barrio, el camino previo a las divisiones inferiores en instituciones de mayor envergadura: Junta Vecinal José Ingenieros en el barrio Lanzone de José León Suárez (Exequiel Palacios); Club Atlético y Social Villa Calzada de Rafael Calzada (Nicolás Tagliafico); Club Social y Deportivo El Tala de González Catán (Gonzalo Montiel); Club Social y Deportivo La Justina de Villa Constructora, San Justo (Leandro Paredes); el centenario Club Sportivo Escobar, fundado el 1° de junio de 1924 (Nicolás González); el icónico Club Social y Deportivo Parque (Alexis Mac Allister); Club Liniers de Bahía Blanca, fundado el 8 de octubre de 1908 (Lautaro Martínez); Club Urquiza de Gualeguay (Lisandro Martínez); Club Social y Deportivo Belgrano de Sarandí (Rodrigo De Paul); Club Atlético Sportivo de 25 de Mayo, fundado el 17 de octubre de 1921 (Valentín Barco); la Asociación Atlética Jorge Griffa de Rosario (Giovani Lo Celso); el Club Ateneo Popular de Tolosa en La Plata (Gerónimo Rulli); el centenario Club Atlético Calchín, fundado el 4 de abril de 1923 (Julián Alvarez); Club San Lorenzo de Córdoba en el barrio Las Flores (Cristian Romero); Club General Urquiza de Mar del Plata, fundado el 11 de septiembre de 1914 (Emiliano Martínez); Club La Recova de Villa Lynch (Enzo Fernández); Club Los Gauchitos de Villa Fiorito (Facundo Medina); Club Náutico Fitz Simon de Embalse en Córdoba (Nahuel Molina); Regatas de San Nicolás (Juan Musso); Villa Real y Barrio Nuevo de San Fernando (Nicolás Otamendi); El Progreso de San Lorenzo en Corrientes (José Manuel López); Salto Grande de Concordia (Marcos Senesi); y Club Santa Clara, de Fuerte Apache (Thiago Almada).
Cleto Mariano Grandoli, un soldado argentino fallecido en la batalla de Curupaytí durante la Guerra de la Triple Alianza, llevaba la bandera nacional y tenía solo 17 años. El 11 de febrero de 1982, en la zona Sur de Rosario, se fundó el club Abanderado Grandoli. En su modesta cancha, un niño zurdo destacó jugando contra chicos mayores, causando sensación. Con el tiempo, Lionel Andrés Messi se erigió como el abanderado del fútbol argentino. Diego Armando Maradona, quien también inició su camino en un club de barrio, en un potrero que más tarde se convertiría en Estrellas Unidas de Fiorito, es parte crucial de esta narrativa. Ambos son emblemas del milagro del deporte argentino.
